U20のワールドカップ2019が23日からポーランドで開幕する。U20日本代表も出場しており、日本時間24日からはじまるグループリーグでは、グループBに入り、開幕戦でエクアドル（日本時間24日午前3時30分）、第2戦ではメキシコ（日本時間26日午後10時30分）、そして第3戦はイタリア（日本時間30日午前1時）と対戦する。

【グループリーグ組み分け】

＜グループA＞
ポーランド
コロンビア
タヒチ
セネガル

＜グループB＞
メキシコ
イタリア
日本
エクアドル

＜グループC＞
ホンジュラス
ニュージーランド
ウルグアイ
ノルウェー

＜グループD＞
カタール
ナイジェリア
ウクライナ
アメリカ

＜グループE＞
パナマ
マリ
フランス
サウジアラビア

＜グループF＞
ポルトガル
韓国
アルゼンチン
南アフリカ

まずは日本代表がグループリーグを突破できるかが、来年に迫る東京五輪に向けての一つの強さのパラメーターになるだろう。

気になる日本代表のオッズは？

日本語にも対応しているブックメーカー「NetBet」が、グループBのトップ通過オッズを発表し、日本は4番手となる5.50倍オッズとなった。戦前より非常に厳しいグループに入ったこともあり、イタリア（2.80倍）、エクアドル（3.50倍）、そしてメキシコ（3.75倍）と欧州と南米の強豪との対戦はハードな戦いになるであろう。

各グループ上位2チーム＋3位チームの中で成績上位4チームが決勝トーナメント進出の切符を手にするが、日本は主力を担う予定であった久保健英（FC東京）などが6月に行われるコパ・アメリカ2019の日本代表（A代表）に選出されることが濃厚なために、U20日本代表入りはしていない。また、有力視されていた中心選手がケガのために本大会に間に合わないという苦しい台所事情もあって、日本はそう簡単に勝たせてはもらえないだろう。

ブックメーカー「NetBet」が発表したU20ワールドカップ2019優勝オッズにおいても、日本は32チーム中15番手となる31.00倍と厳しいジャッジを下されている。

本大会ではフランスが5.00倍、ポルトガルが7.00倍と欧州勢がトップ評価を受けている。続いて、アルゼンチンが10.00倍、ウルグアイが12.00倍と南米勢があとを追い、日本が第3戦で対戦するイタリアも12.00倍となっている情勢だ。

日本は厳しい、厳しいと前評判で言われながらも、大会が始まってみれば粘り強い戦いを見せて、その予想を大きく覆してきた。昨年のロシアW杯でも予選リーグ突破は厳しいといわれた中で、グループリーグ初戦のコロンビア戦で見事に勝利を収めて、ベスト16進出を果たした。

その1年後のU20ワールドカップでも劣勢を覆すには、その初戦での戦いが日本のグループリーグ突破へと大きなウェイトを占めるのは間違いないだろう。

イギリスの老舗ブックメーカー「ウィリアムヒル」がU20ワールドカップ2019の開幕戦（初戦）のマッチオッズを発表。日本は日本時間24日午前3時30分からエクアドルと対戦し、日本勝利が3.60倍に対してエクアドル勝利が1.88倍と日本が劣勢との見立てとなっている。また、同グループのメキシコ対イタリアの試合は、メキシコ勝利が2.90倍に対してイタリア勝利が2.20倍と比較的拮抗したオッズとなっている。

日本はポーランドの地で世界に力を見せ付けることができるか？ブックメーカーのオッズを研究しながら、そして楽しみながら6月15日までのU20W杯を満喫してはいかがだろうか？