カーリング日本女子がメダル獲得への大一番に挑む―。

平昌オリンピックのカーリング女子で初の準決勝進出を果たした日本は、23日午後8時5分から行われる準決勝で世界ランク8位の宿敵・韓国と対戦する。

予選リーグを5勝4敗の4位で準決勝進出を決めた世界ランク6位の日本は、前日練習で入念にアイスとストーンの状態を確認。スキップの藤沢五月は「韓国は勢いがあって安定している。五輪にピークを合わせている」と、予選リーグで唯一”土”をつけた韓国を警戒する。

韓国は予選リーグでは唯一日本に負けはしたが、8勝1敗とオリンピック初出場ながら破竹の勢いで首位に立った。会場の江陵カーリングセンターは韓国への応援一色になることが予想され、地元からの熱い声援をバックに戦うことができる点も韓国には心強い。

オンラインカジノ「ウィリアムヒル」は注目の”日韓戦”のオッズを発表し、日本勝利が2.45倍に対して韓国勝利が1.48倍と韓国有利との見立てを示した。予選から勢いに乗る韓国への評価は高く、地元からの大声援も選手たちの大きな支えとなるであろう。しかし、逆にそれがプレッシャーとなって本来の力を出せなくなる可能性もあり、一概に”ホームアドバンテージ”をオッズに反映し過ぎることは命取りにもなりかねない。

日本の勝機は韓国に大量得点を与える「ビッグエンド」を作らないことだ。予選では、日本は韓国にビッグエンドを与えることなく接戦に持ち込んで終盤で突き放して勝利を得た。同じような展開に持ち込むことが出来れば日本に十分な勝機はあると見る。何より日本としては「韓国に勝っている」という良い印象を持って挑めることも大きい。

「ウィリアムヒル」はピョンチャン五輪の金メダルオッズを更新し、日本に4番手となる5.50倍のオッズをつけた。金メダル最有力には世界ランク5位で予選2位のスウェーデン（7勝2敗）で2.50倍、2番手に韓国で3.00倍、そして3番手に世界ランク4位で予選3位のイギリス（6勝3敗）で3.50倍と続いている。

泣いても笑っても残り2試合。悲願のメダル獲得へあきらめずに戦う日本選手の奮闘に期待したい。